Merikuljetuksia on kahta päätyyppiä: linjaliikenne ja tilausliikenne. Linjaliikenne tunnetaan myös aikataulun mukaan, kun taas tilausrahoitus tunnetaan epäsäännöllisenä merennänä.
Linjaliikenne
Linjaliikenteellä tarkoitetaan kuljetusmuotoa, jossa alukset kulkevat säännöllisesti ja toistuvasti tiettyjen reittien ja ennalta määrättyjen satamien välillä ennalta määritellyn aikataulun mukaisesti kuljettaakseen tavaroita ja laskuttaakseen rahtimaksuja ennalta-julkaistujen aikataulujen mukaisesti. Sen palvelu on suunnattu suurelle määrälle ei--erityisiä, hajallaan olevia lastin omistajia, ja linjayhtiöt toimivat julkisina liikenteenharjoittajina.
Tilaustoimitus
Rahtaus tarkoittaa kuljetustapaa, jossa rahtaaja vuokraa aluksen laivanvarustajalta rahtikuljetukseen, tyypillisesti irtolastikuljetuksiin. Reitin ja satamat, kuljetettavan lastin tyyppi ja matka-aika vahvistetaan varustamon toimesta rahtaajan vaatimusten mukaisesti. Rahtaajan ja laivanomistajan väliset oikeudet ja velvollisuudet määräytyvät rahtausosapuolen rahtaussopimuksessa.
