Merikuljetuksella, joka tunnetaan myös nimellä merirahti, tarkoitetaan tavaroiden kuljettamista eri maiden ja alueiden satamien välillä laivoilla merireittejä pitkin.
Se on tärkeä osa kansainvälistä kauppaa, sillä se käsittelee suuren osan maailmanlaajuisesta rahtivolyymista. Meriliikenteen ominaisuuksia ovat mm.
Laaja-kuljetuskapasiteetti: Merikuljetukset voivat kuljettaa suuria määriä tavaroita, mukaan lukien kuivaa irtolastia (kuten hiiltä ja rautamalmia), nestemäistä lastia (kuten öljyä) ja konttirahtia, joten se soveltuu pitkien-matkojen ja irtotavarakuljetuksiin.
Kustannustehokkuus-: Verrattuna muihin kuljetusmuotoihin, kuten lentorahtiin, meriliikenteen yksikkökuljetuskustannukset ovat alhaisemmat, erityisesti raskaiden ja tilaa vievien tavaroiden osalta.
Maailmanlaajuinen verkosto: Merireitit kattavat maapallon ja satamat lähes jokaisessa maassa ja alueella muodostaen kattavan liikenneverkoston, joka yhdistää markkinat maailmanlaajuisesti.
Pitkä kauttakulkuaika: Vaikka meriliikenne on edullista, sen nopeus on suhteellisen hidasta, ja kulkuajat vaihtelevat päivistä kuukausiin, riippuen lähtöpaikan ja määränpään välisestä etäisyydestä.
